Lama sebelum Viktor Vekselberg terlibat skandal mengenai presiden Trump dan bintang film porno, oligark Rusia itu telah menyiapkan dirinya untuk memperluas pengaruhnya di Amerika. Bekerjasama dengan seorang sepupu warga Amerika yang mengepalai perusahaan manajemen investasi New York, Columbus Nova, Vekselberg mendukung kampanye bernilai $1,6 juta untuk membantu kepentingan Rusia di Amerika.
Sepupu Vekselberg, Andrew Intrater, menjabat sebagai CEO perusahaan Vekselberg dalam proyek itu, dan keduanya bermitra dalam berbagai investasi lain yang melibatkan perusahaan-perusahaan Vekselberg lainnya.
Pada awal 2017, tidak lama sebelum pelantikan presiden Donald Trump, Intrater menyewa pengacara pribadi Trump, Michael Cohen, sebagai konsultan. Perusahaan investasi Intrater sedang bergulat dengan dampak sanksi keuangan yang dikenakan Departemen Keuangan AS atas Vekselberg, salah satu dari sekelompok oligark yang menjalin hubungan dengan Presiden Rusia, Vladimir Putin.
Columbus Nova berkeras hanya mengelola aset besar Vekselberg. Namun, kantor berita Associated Press yang memeriksa dokumen-dokumen perbankan menunjukkan bahwa kedua sepupu itu kadang berkolaborasi dalam hubungan bisnis yang lebih luas daripada yang diketahui orang.
Semua aset Vekselberg di AS telah dibekukan dan perusahaan-perusahaan AS dilarang berbisnis dengannya dan entitasnya.
Sebagai seorang warga Rusia yang telah punya ijin tinggal dan rumah di New York dan Connecticut, Vekselberg pernah mengatakan kepada seorang diplomat Amerika, bahwa ia merasa "setengah Amerika." Vekselberg mengepalai Renova Group, konglomerat global yang mengelola bisnia logam, pertambangan, teknologi dan aset lain yang bermarkas di Moskow.
Vekselberg juga telah mencapai kesepakatan teknologi menggunakan yayasan yang didanai Kremlin, meningkatkan kekhawatiran tentang keamanan nasional bertahun-tahun sebelum penasihat khusus Robert Mueller mulai menyelidiki hubungan antara kampanye kepresidenan Donald Trump dan perantara dari Rusia itu. Menurut beberapa laporan media, susunan perusahaannya yang tidak transparan, mencakup sejumlah perusahaan cangkang yang sulit dilacak kini telah berada di bawah pengawasan Mueller.
Media memusatkan perhatian pada Vekselberg dan Intrater pada bulan Mei ketika Michael Avenatti, pengacara aktris porno Stormy Daniels, merilis memo yang mengklaim kedua sepupu itu mengirim sekitar $500.000 melalui Columbus Nova ke sebuah perusahaan yang didirikan oleh pengacara Trump, Michael Cohen.
Avenatti mengklaim bahwa sesaat sebelum pemilihan presiden 2016, Cohen menggunakan perusahaan yang sama, Essential Consultants, LLC, untuk membayar bintang film porno itu $ 130.000 untuk bungkam tentang tuduhannya bahwa ia punya hubungan dengan Trump lebih dari satu dasawarsa lalu. [ps/ii]
