Lebih dari lima puluh orang telah dihukum dalam skema suap penerimaan mahasiswa baru yang melibatkan sejumlah universitas elit di seluruh Amerika Serikat, serta membuat beberapa figur terkenal dan pelatih atletik mendekam di balik jeruji besi.
Kasus yang oleh pihak berwenang dijuluki sebagai “Operation Varsity Blues” itu mengungkap skema untuk memasukkan anak-anak dari orang tua yang kaya raya ke sekolah papan atas dengan kredensial atletik palsu dan nilai ujian masuk palsu.
Pemimpin skema, yang merupakan konsultan penerimaan mahasiswa baru yang korup, Rick Singer, pada Rabu (4/1), telah dijatuhi hukuman penjara 3,5 tahun. Vonis disampaikan hampir empat tahun setelah penangkapan pertama dilakukan pada Maret 2019 lalu.
Bagaimana Pihak Berwenang Mengungkap “Operation Varsity Blues?”
Penyelidikan federal mengetahui skandal ini setelah seorang eksekutif yang mereka sasar dalam skema penipuan sekuritas yang tidak terkait, memberi tahu bahwa seorang pelatih sepak bola di Universitas Yale menawarkan untuk membantu putrinya masuk ke kampus bergengsi itu dengan imbalan suap. Pihak berwenang kemudian mengatur penyergapan di sebuah kamar hotel di Boston pada April 2018, dan merekam sang pelatih, Rudy Meredith, saat meminta suap dari sang ayah.
Untuk pertama kalinya tim penyelidik mendengar nama Singer, ketika Meredith menyebut namanya dalam pertemuan itu. Pada bulan yang sama Meredith bekerja sama dengan tim penyelidik, yang merekam panggilan-panggilan telepon dan pertemuan langsung antara dirinya dengan mereka yang terlibat dalam rencananya. Kerja sama Meredith membantu jaksa membangun kasus yang menjaring puluhan orang tua, pelatih dan lainnya.
Siapa Saja yang Telah Dihukum?
Dari lebih lima puluh orang yang didakwa dalam kasus itu, hanya segelintir yang akhirnya benar-benar mengaku bersalah. Di antara orang tua paling terkenal yang mengaku bersalah adalah aktris “Full House,” Lori Loughlin dan suaminya, perancang busana, Mossimo Giannulli, yang membayar suap $500.000 untuk memasukkan kedua putri mereka ke University of Southern California melalui jalur rekrutmen atlet, meskipun keduanya tidak pernah berolahraga. Mereka membantu membuat profil atletik palsu bagi kedua anak perempuan itu dengan mengirim sejumlah foto di mana keduanya berpose di mesin dayung kepada Singer.
Pihak lain yang mengaku bersalah adalah bintang “Desperate Housewives,” Felicity Huffman, yang membayar $15.000 untuk menambah nilai SAT putri sulungnya.
Pewaris kekayaan Hot Pockets juga mengaku membayar Singer $100.000 agar seorang pengawas mengoreksi jawaban ujian ACT kedua putrinya.
Pihak lain yang mengaku bersalah dalam kasus tersebut adalah mantan ketua firma hukum global, mantan kepala eksekutif sebuah perusahaan media, dan mantan pemilik bisnis anggur di California.
Namun hanya ada dua orang tua yang dituduh bekerja dengan Singer, yang akhirnya diadili. Mereka adalah Gamel Abdelaziz, mantan eksekutif kasino, dan John Wilson, mantan eksekutif Staples Inc. Keduanya telah dinyatakan bersalah dalam persidangan tahun lalu.
Abdelaziz dari Las Vegas didakwa karena membayar $300.000 untuk memasukkan putrinya ke University of Southern California sebagai calon atlet bola basket, meskipun ia bahkan tidak berhasil masuk tim bola basket di SMA-nya.
Sementara Wilson, yang juga mengepalai firma ekuitas swasta di Massachussetts, dituduh membayar uang sebesar $200.000 agar putranya dipilih dalam rekrutmen polo air University of Southern California; dan tambahan $1.000.000 untuk memuluskan jalan bagi putri kembarnya masuk ke Universitas Harvard dan Universitas Stanford.
Abdelaziz dan Wilson telah mengajukan banding atas hukuman mereka ke pengadilan banding federal di Boston.
Apa Hukumannya?
Sebelum vonis terhadap Singer dijatuhkan pada Rabu, vonis hukuman terlama dalam skandal penerimaan mahasiswa dijatuhkan kepada Gordon Erns, seorang mantan pelatih tenis di Universitas Georgetown yang pernah melatih keluarga mantan Presiden Barack Obama. Ia divonis 2,5 tahun penjara pada bulan Juli lalu karena mengantongi lebih dari $3.000.000 uang suap sebagai imbalan membantu para orang tua melakukan kecurangan dalam memasukkan anak-anak mereka ke perguruan tinggi.
Jorge Salcedo, mantan pelatih sepak bola di University of California, Los Angeles, divonis delapan bulan penjara karena menerima uang suap sebesar $200.000 untuk menyetujui pelamar, yang sudah diarahkan, dalam rekrutmen atletik.
Michael Center, mantan pelatih tenis putra di University of Texas di Austin, dijatuhi hukuman dua bulan penjara, sementara Gianulli divonis lima bulan penjara.
Huffman sendiri dijatuhi hukuman penjara 14 hari.
Sebagian orang tua menghindari dipenjara penuh. Wilson mendapat hukuman terberat di antara para orang tua yang terlibat dalam kasus tersebut, di mana ia divonis 15 bulan penjara. Hakim mengizinkan Wilson untuk tetap bebas sementara ia mengajukan banding terhadap putusan itu.
Adakah Pihak yang Lolos dari Tuduhan?
Tepat sebelum meninggalkan Gedung Putih, Presiden Donald Trump memaafkan Robert Zangrillo, seorang pengembang dan investor Miami terkemuka yang didakwa membayar $250.000 untuk memasukkan putrinya ke University of Southern California pada 2018.
Sementara William Ferguson, mantan pelatih di Universitas Wake Forest, menandatangani perjanjian penuntutan yang ditangguhkan dengan jaksa penuntut, yang akan membuat kasus terhadapnya hilang dengan membayar denda selama ia mematuhi persyaratan tertentu.
Seorang hakim pada September lalu juga memerintahkan persidangan baru bagi Jovan Vavic, mantan pelatih polo air di University of Southern California karena menerima uang suap lebih dari $200.000. Juri memutuskan Vavic bersalah, tetapi hakim menyimpulkan bahwa sebagian bukti yang diajukan oleh pemerintah dalam kasus penyuapan dan penipuan oleh Vavic tidak dapat diandalkan, dan bahwa jaksa telah keliru saat menunjukkan kepada juri tentang sebagian uang suap yang dituduhkan dalam kasus itu.
Satu orang tua yang terkait kasus itu, Amin Khoury, dibebaskan dari tuduhan bahwa ia membayar pelatih tenis di Universitas Georgetown untuk memasukkan putrinya ke kampus terkenal itu. Khoury tidak dituduh bekerja dengan Singer, tetapi pihak berwenang menuduhnya menggunakan perantara, yang berteman dengannya saat mereka berkuliah di Universitas Brown, untuk menyuap Ernst. [em/rs]
Forum