Para pemilih di Negara- Bagian California, Amerika sebelah barat, 8 Oktober 2003, mengorbitkan aktor Arnold Schwarzenegger menjadi gubernur mereka. Arnold Schwarzenegger sebelumnya terkenal di seluruh dunia sebagai bintang film laga, dalam adegan-adegan kekerasan. Perkembangan politik itu sangat mengejutkan. Imigran dari Austria yang samasekali tidak memiliki latar-belakang pengalaman politik itu akan memimpin negara-bagian yang terbesar di Amerika Serikat. Seandainya California itu merupakan negara yang berdiri sendiri, California akan menjadi negara berkekuatan ekonomi terbesar nomor tujuh di dunia. Ada kalangan komentator yang mengatakan bahwa California dapat dikatakan sebagai negara dengan kekuatan ekonomi nomor lima di dunia. Jean Bass dari Bagian Prosess Anggaran Belanja California mengatakan bahwa itu bergantung pada bagaimana menilainya, namun yang paling masuk akal, adalah bahwa California sebagai negara dengan kekuatan ekonomi nomor tujuh di dunia.
Bagi Arnold Schwarzenegger peristiwa itu sangat luar biasa. Arnold, demikian nama panggilannya yang populer, mengalahkan 134 kandidat lain untuk memperebutkan kedudukan gubernur. Dalam gelanggang politik, hal itu baru pertama kali ini terjadi. Sebelum gubernur baru dapat dipilih, para pemilih harus memberikan suara untuk mengganti Gray Davis, gubernur yang sedang memegang jabatan. Gray Davis pernah dipilih kembali untuk masa jabatan 4 tahun kedua setahun yang lalu. Satu-satunya peristiwa serupa itu pernah terjadi di Amerika tahun 1921.
Gray Davis diminta mengundurkan diri. Tujuh dari 10 pemilih pekan lalu menyatakan kecewa atas pencapaiannya, karena dia disalahkan atas timbulnya banyak persoalan ekonomi California. Meskipun hampir setiap negara-bagian Amerika menghadapi kesulitan ekonomi setelah terjadi resesi yang berakhir November 2001, namun California mengalami kesulitan ekonomi yang terbesar. California menghadapi defisit anggran 38 milyar dolar, yang terbesar dalam sejarah Amerika yang pernah dialami oleh negara-bagian manapun. Lima ratus ribu orang kehilangan pekerjaan.
Sementara apa yang disebut "California Dream" atau "Impian California" pudar, penduduk negara-bagian itu semakin marah. Gubernur Gray Davis menjadi sasaran. Akibatnya, diadakan pemilihan pada hari Selasa yang menyingkirkan Gray Davis, dan Arnold Schwarzenegger menggantikannya. Dari tempat-tempat pemungutan suara diketahui bahwa warga kulit hitam Amerika dan golongan Latino menentang "recall" itu, dan sejumlah besar dari mereka tidak memberikan suara kepada Arnold Schwarzenegger. Namun mereka tidak memperhitungkan suara dari warga Amerika keturunan Asia. Arnold Schwarzenegger sangat gembira dengan hasil pemilihan itu. Katanya, dia dulu datang ke Amerika tanpa membawa apa-apa, setelah memperoleh kemenangan, dia mengatakan, "anda telah memberi saya segala-galanya."
Kemenangan Arnold, yang berusia 35 tahun itu, tidak datang begitu saja, tetapi merupakan hasil dari perjuangannya. Ketika Arnold berusia sekitar 21 tahun, dan menjadi "Mister Universe" dia membentangkan "rencana besar" kepada para sahabatnya. Arnold akan menjadi bintang film, berpenghasilan jutaan dolar, menikah dengan istri yang mempesonakan dan kemudian memegang jabatan di bidang politik. Sekarang dia telah mencapai semuanya itu- termasuk menikah dengan Maria Shriver, selebriti televisi dan kemenakan mantan Presiden Amerika John F. Kennedy.
Arnold terjun ke gelanggang politik dan mencalonkan diri dalam pemilihan Gubernur secara tidak diduga-duga. Dia segera menjadi selebriti yang mendapat perhatian masyarakat. Namun kemenangannya dalam pemilihan itu tidak datang dengan tanpa perjuangan. Banyak sekali hambatan yang dialaminya. Arnold mengatasi segala rintangan itu dan memenangkan pemilihan jauh lebih mudah daripada yang diduga. Lalu bagaimana sekarang? Dia akan dilantik menjadi Gubernur Negara- Bagian California sekitar pertengahan November mendatang. Kemudian, dia akan mulai menghadapi ujian. Dia mewarisi krisis anggaran belanja. Dia telah berjanji tidak akan menaikkan pajak, tetapi tidak mengatakan mengenai bidang apa yang akan mengalami pengurangan anggaran. Penduduk California saling berbeda pendapat mengenai peran pemerintah mereka. California menempati urutan ke-19 diantara negara-negara bagian lain, dalam hal memikul beban pajak, kata seorang Guru Besar Universitas California, dan nomor satu dalam menghadapi pelayanan jasa yang mereka tuntut. Karena itu kekecewaaan tidak mungkin dihindari.
Pada malam pemilihan Arnold Schwarzenegger berjanji akan berusaha bekerjasama dengan semua golongan politik. Sesudah memenangkan pemilihan, dia mengatakan: "Kalau rakyat ingin menang, mereka harus meninggalkan praktek politik yang biasa dilakukan."
Arnold akan bekerjasama dengan badan legislatif negara bagian yang didominasi oleh golongan demokrat. Mereka tidak akan membuat segalanya mudah bagi Arnold Schwarzenegger yang anggota Partai Republik itu. Selebriti tidak akan bisa berbuat banyak dalam proses legislatif.
Seluruh Amerika mengamati California. Tidak jelas apakah yang dialami California akan dialami oleh negara-negara bagian lainnya.
Tetapi, satu hal yang pasti, Arnold Schwarzenegger tidak dapat mengikuti jejak Ronald Reagan, aktor yang juga menjadi Gubernur California dan kemudian menjadi Presiden Amerika Serikat. Mengapa? Karena Konstitusi Amerika hanya membolehkan warganegara kelahiran Amerika untuk menjadi presiden Amerika Serikat.
Diterjemahkan oleh Purwati Soeprapto