Senat Amerika, dengan 60 suara setuju berbanding 39 menolak, memutuskan akan memulai perdebatan mengenai rancangan undang-undang yang diajukan mayoritas anggota Demokrat untuk merombak sistem layanan kesehatan negara itu.
Langkah yang ditentang seluruh senator dari partai Republik itu diputuskan pada Sabtu malam. Seorang Senator Republik, George Voinovich dari Ohio, tidak hadir dan tidak memberikan suara. Sebelumnya, tidak jelas apakah Demokrat akan mendapat suara cukup banyak untuk mengajukan rancangan undang-undang itu ke Senat bagi pembahasan penuh.
Pada Sabtu siang, dua anggota moderat Demokrat mengumumkan akan mendukung langkah itu, dalam sidang yang jarang digelar pada hari Sabtu. Dengan demikian, Demokrat memiliki 60 suara yang diperlukan agar mereka dapat memajukan langkah berikutnya.
Rancangan undang-undang itu bertujuan meluaskan jangkauan layanan kesehatan kepada jutaan orang yang tidak memiliki asuransi, mencegah perusahaan-perusahaan asuransi menolak memberikan jaminan kesehatan, dan membatasi kenaikan biaya untuk perawatan kesehatan.
Dalam sidang Senat hari Sabtu, kubu Republik yang beroposisi mengecam rancangan undang-undang yang disebutnya hanya akan meningkatkan biaya asuransi dan menambah defisit negara.
Jurubicara Robert Gibbs mengatakan Presiden Obama puas dengan hasil voting itu. Dalam sebuah pernyataan, Gibbs mengatakan presiden mengharapkan perdebatan yang produktif dan menyeluruh.