Para pengontrol darat di Badan Antariksa Amerika NASA sedang meneliti fungsi wahana robot penyelidik ke Mars yang diluncurkan Sabtu pagi dari Cape Canaveral, Florida.
Wahana antariksa Phoenix membawa pendarat yang di-desain untuk meneliti apakah lingkungan Mars pernah kondusif untuk menopang kehidupan di masa lalu.
Phoenix akan menggunakan lengan robot untuk menggali ke dalam lapisan es yang dipercaya berada di bawah permukaan di zona pendaratan yang direncanakan. Sampel tanah dan es akan dianalisis.
Namun pertama-tama wahana antariksa itu harus melintasi jarak sejauh 679 juta kilometer antara Bumi dan Mars. Perjalanan itu akan menempuh waktu 10 bulan.
Wahana penyelidik itu direncanakan mendarat di dekat kutub utara Mars, menggunakan parasut dan roket-roket pendorong untuk mendarat perlahan.