Bratton mengatakan sebuah pencarian di komputer milik tersangka Zale Thompson menemukan situs ekstremis Islam serta juga artikel tentang pemancungan, penembakan di parlemen Kanada dan penerobosan ke Gedung Putih.
Polisi mengatakan Thompson adalah seorang yang pindah ke Islam, tetapi ia melakukan serangan atas inisiatifnya sendiri.
Thompson mengayunkan kapaknya ke arah empat petugas polisi yang sedang berpose untuk seorang pemotret di sebuah jalan di Queens.
Satu petugas terkena di kepala dan berada dalam kondisi kritis, sementara lainnya terkena di lengannya. Dua petugas lainnya tidak cedera, dan berhasil menembak dan menewaskan Thompson.