Kebakaran hutan terjadi dengan sangat cepat awal tahun ini — dari puncak bukit California di mana rumah-rumah mewah dengan pemandangan Samudra Pasifik bernilai jutaan dolar per unit hingga pegunungan terpencil di New Mexico yang hangus oleh kobaran api raksasa yang telah berlangsung selama satu bulan.
Kedua tempat itu sangat berbeda, tetapi memiliki unsur-unsur yang sama, yakni api yang didorong angin telah menghanguskan vegetasi yang sangat kering karena kekeringan selama bertahun-tahun yang diperparah oleh perubahan iklim.
Sementara kebakaran hutan di New Mexico utara yang tidak terbendung membakar hutan yang lebih lebat pada hari Kamis, petugas pemadam kebakaran di komunitas pesisir Laguna Niguel, California menyiram puing-puing 20 rumah besar yang hangus dan masih membara yang dengan cepat terbakar dan memaksa evakuasi dengan panik.
“Langit, semuanya berwarna oranye. Itu terlihat seperti neraka, jadi kami langsung melompat ke dalam mobil,” kata Sassan Darian, ketika dia bercerita tentang bagaimana dia melarikan diri bersama putri dan ayahnya sementara kobaran api berputar-putar di sekitar mereka.
Secara nasional, lebih dari 5.180 kilometer persegi area telah terbakar sepanjang tahun ini – paling luas sejauh ini sejak 2018, menurut Pusat Kebakaran Antar Badan Nasional. Prediksi untuk sisa musim semi kali ini bukan pertanda baik bagi wilayah Barat AS. Kekeringan dan cuaca yang lebih hangat yang disebabkan oleh perubahan iklim memperburuk bahaya kebakaran hutan.
“Kita semua tahu ini sangat awal untuk musim kebakaran dan kita semua tidak percaya dengan apa yang telah kita alami ... sampai saat ini,” kata Dave Bales, komandan pemadam kebakaran di New Mexico yang merupakan kebakaran terbesar di Amerika.
Petugas pemadam kebakaran mengatakan tidak banyak yang bisa mereka lakukan dalam beberapa hari terakhir untuk menghentikan api yang menjalar cepat di hutan kering di daerah Sangre de Christo.
Dipicu oleh lereng gunung yang ditumbuhi pohon pinus Ponderosa dan pohon-pohon lain yang mengering selama beberapa dekade, api membakar wilayah seluas lebih dari 1.048 kilometer persegi — area yang lebih besar dari kota Dallas, Texas. [lt/ab]
