Petinju legendaris Muhammad Ali meninggal setelah berjuang melawan penyakit Parkinson selama 32 tahun. Ali yang lahir tanggal 17 Januari 1942 meninggal dalam usia 74 tahun.
WASHINGTON DC —
Petinju legendaris Muhammad Ali dikenal sebagai sosok yang mendominasi Olimpiade dan kompetisi tinju professional yang sangat dikagumi, sehingga majalah “Sports Illustrated” menyebutnya sebagai “Olahragawan Abad ke-20”.
Anak seorang pelukis di Lousiville, negara bagian Kentucky ini tertarik pada dunia tinju setelah orang-orang yang kerap mengejeknya di pemukiman tempat tinggalnya mencuri sepedanya. Pelatihnya mengatakan anak yang ketika itu dikenal sebagai Cassius Clay, tumbuh dengan campuran bakat dan tekad yang sangat kuat.
Pada 25 Februari tahun 1964 Ali secara mengejutkan mengalahkan Sonny Liston yang lebih difavoritkan, dan memenangkan gelar pertama juara tinju kelas berat. Ali kembali mengalahkan Liston dalam pertandingan kedua mereka, 25 Mei 1965.
Muhammad Ali saat mengalahkan Sonny Liston pada pertandingan di Lewiston, Maine, 25 Mei 1965 (foto: dok).
Kolumnis olahraga suratkabar Washington Post, Mike Wise mengatakan Ali dengan meyakinkan terus mendominasi, bertarung dengan kedua kepalan dan kata-katanya.
“Ia mungkin orang pertama, atlet pertama di Amerika, yang membual tentang sesuatu dan membuktikannya dengan kemampuannya. Tidak seorang pun melakukan hal itu pada jaman tersebut,” ujar Wise.
“Saya yang terhebat. Saya mengalahkan semua penantang saya, dan jika anda mengaku terlalu pintar, saya akan merobohkan anda,” kata Ali yang ketika itu masih bernama Cassius Clay.
Clay semula ikut dalam kelompok Nation of Islam dan mengubah namanya kemudian dikagumi di seluruh dunia – Muhammad Ali. Tiga tahun kemudian, namanya diburuk-burukkan, karena menolak masuk dinas tentara Amerika dengan alasan agama dan menentang Perang Vietnam.
Ali diadili karena penolakannya itu dan gelarnya dicabut, sehingga ia tidak bisa mengikuti pertandingan apapun selama tiga tahun sampai Mahkamah Agung mengubah putusan terhadapnya tahun 1970.
Beberapa bulan setelah kembali ke ring tinju, juara tinju kelas berat yang baru Joe Frazier mengalahkan Ali dalam pertandingan profesional pertamanya. Tetapi Ali membalas kekalahan atas “Smokin’ Joe Frazier” itu dan memenangkan pertandingan kedua.
Pertandingan tinju klasik lainnya adalah ketika Ali melawan George Foreman. Ali dan Foreman melangsungkan pertandingan tinju tahun 1974 di Zaire, atau kini dikenal sebagai Republik Demokratik Kongo.
Pertandingan ini dijuluki sebagai ‘’Rumble in the Jungle’’ atau “Gemuruh di dalam Hutan”.
“Saya telah berkelahi melawan buaya. Saya bergumul dengan ikan paus, membelenggu petir dan memenjarakan guruh. Hebat, bukan? Minggu lalu saya membunuh cadas, melukai batu dan merumahsakitkan bata. Saya begitu sadis, saya membuat obat menjadi sakit. Saya kejam, dan cepat!”
"Orang masih ingat apa yang dilakukannya dulu, yang merupakan strategi yang luar biasa. Ia pura-pura capek, biarkan lawan memukulnya terlebih dulu sampai ia kehabisan tenaga, dan kemudian tiba-tiba bangkit dan mengalahkannya pada ronde ke delapan. Itu mungkin masih merupakan kemenangan paling luar biasa dalam sejarah tinju,” kata Mike Wise.
Ali bertanding melawan Frazier dalam pertandingan ketiga dan terakhir. Ini terjadi pada akhir tahun 1975 di Filipina, yang disebut sebagai “Thrilla in Manila”. Ali bertahan dalam 14 ronde dan muncul sebagai pemenang.
Pada tahun 1984 petinju legendaris itu didiagnosa terkena penyakit Parkinson. Ia tidak lagi bisa “terbang seperti kupu-kupu atau menyengat seperti lebah”, tetapi kemurahan hati dan semangatnya bagi kemanusiaan masih terus mengilhami orang di seluruh dunia.
“Muhammad Ali dicintai. Ada denyut jantungnya yang saya kira tidak akan pernah bisa disentuh siapa pun,” tambah Wise.
Dibenci atau dicintai, Ali membuat banyak orang sadar akan dirinya masing-masing. Dan selain kehebatannya dalam bertinju, mungkin itulah peninggalannya yang akan paling dikenang orang sepanjang masa. [em/ii]
Muhammad Ali: A Legend And A Cultural Icon Dead at 74
1/21Boxing legend Muhammad Ali stands with his wife Yolanda as he is introduced before the welterweight fight between Floyd Mayweather Jr. and Shane Mosley at the MGM Grand Garden Arena in Las Vegas, Nevada in this May 1, 2010 file photo.
2/21FILE - Muhammad Ali, world heavyweight champion, punches speed bag at the Folk Art Center in Manila, Philippines, Sept. 29, 1975, as he prepares his title fight on October 1 with Joe Frazier.
3/21FILE - Muhammad Ali speaks to Muslims holding a book called "Towards Understanding Islam" written by Sayyid Abul Ala Maududi in London, Britain, May 1966. Ali died late Friday in Phoenix, Arizona, June 3, 2016.
4/21FILE - The Beatles, from left, Paul McCartney, John Lennon, Ringo Starr and George Harrison take a fake blow from Cassius Clay, who later changed his name to Muhammad Ali, while visiting the heavyweight contender in Miami Beach, Fla., Feb. 18, 1964.
5/21FILE - Heavyweight boxing champion Muhammad Ali is escorted from the Armed Forces Examining and Entrance Station in Houston by Lt. Col. J. Edwin McKee, after Ali refused Army induction, April 28, 1967. Ali died at age 74, June 3, 2016.
6/21FILE - Heavyweight Champion Muhammad Ali exclaims "Why me?" when informed his draft board in Louisville, Ky., had reclassified him 1-A in the draft, Feb. 17, 1966. Ali surrounded himself with youngsters from his neighborhood as he told of his feelings in
7/21FILE - U.S. boxing great Muhammad Ali poses during the Crystal Award ceremony at the World Economic Forum (WEF) in Davos, Switzerland, Jan. 28, 2006.
8/21FILE - Spray flies from the head of challenger Joe Frazier as heavyweight champion Muhammad Ali connects with a right in the ninth round of their title fight in Manila, Philippines, Oct. 1, 1974. Ali has died, his family said, June 3, 2016. He was 74.
9/21A visitor is interviewed in reaction to the death of heavyweight boxer Muhammad Ali at the "I Am The Greatest, Muhammad Ali" exhibition at the O2 arena, which hosts high profile boxing fights in London, Saturday, June 4, 2016.
10/21Former boxing great Muhammad Ali is given the Courage Award by singer Whitney Houston at the GQ Men of the Year awards show in New York in this October 21, 1998 file photo.
12/21World heavyweight boxing champion Muhammad Ali visited the pyramids area, rode a horse and a camel and shook hands with the Bedouins who guard the huge monuments there, May 30, 1966.
14/21FILE - President George W. Bush presents the Presidential Medal of Freedom to boxer Muhammad Ali in the East Room of the White House, Nov. 9, 2005.
15/21Retired boxing champion Muhammad Ali waves after he received the Liberty Medal for his humanitarian work, during a ceremony at the National Constitution Center, Thursday, Sept. 13, 2012, in Philadelphia. (AP Photo/Matt Rourke)
16/21FILE - Heavyweight champion Muhammad Ali stands over fallen challenger Sonny Liston, shouting and gesturing shortly after dropping Liston with a short hard right to the jaw, in Lewiston, Maine, May 25, 1965.
17/21FILE - Young heavyweight boxer Cassius Clay, who later changed his name to Muhammad Ali, points to a sign he wrote on a chalk board in his dressing room before his fight against Archie Moore in Los Angeles, predicting he'd knock Moore out in the fourth ro
18/21FILE - World heavyweight boxing champion Muhammad Ali, right, and Black Muslim leader Malcolm X in New York City, March 1, 1964. Ali died Friday in Phoenix, Arizona, at age 74.
19/21FILE - Muhammad Ali, former world heavyweight boxing champion, toys with the finely combed hair of television sports commentators Howard Cosell before the start of the Olympic boxing trials, in West Point, N.Y., Aug. 7, 1972.
20/21FILE - An Oct. 30, 1974 file photo shows Challenger Muhammad Ali watching as defending world champion George Foreman goes down to the canvas in the eighth round of their WBA/WBC championship match in Kinshasa, Zaire.
21/21Boxing great Muhammad Ali waves to the crowd during the opening ceremony of the World Equestrian Games in Lexington, Kentucky, in this September 25, 2010 file photo.
