Jepang mengadakan konferensi puncak dengan negara-negara ASEAN dengan mengusahakan hubungan yang lebih erat dengan kawasan Asia Tenggara. Tokyo menjadi tuan rumah bagi pejabat-pejabat ke 10 negara ASEAN. Konferensi puncak itu dianggap sebagai usaha Jepang untuk menyaingi pengaruh Cina di kawasan Asia Tenggara. Sebelum sesi utama hari Kamis ini dimulai, Perdana Menteri Junichiro Koizumi kemarin mengadakan pembicaraan empat mata dengan beberapa pemimpin ASEAN. Kemudian, pemerintah Jepang mengumumkan telah memprakarsai perundingan perdagangan bebas dengan Thailand, Filipina dan Malaysia. Sampai sekarang Jepang hanya punya satu mitra-dagang bebas di Asia Tenggara, Singapura. Sebelumnya dalam tahun ini, Jepang berhasil membujuk Korea Selatan untuk memulai perundingan mengenai perjanjian dagang bebas.