Tentara Israel mengatakan telah menarik pasukannya dari pinggiran kota Betlehem agar perayaan-perayaan Natal dapat diselenggarakan tetapi pemimpin Palestina Yasser Arafat tidak akan diizinkan masuk ke Betlehem. Pengumuman dikeluarkan satu hari setelah presiden Pales-tina itu mengecam Israel karena menduduki Betlehem yang dianggap sebagai tempat suci oleh umat Kristen, karena merupakan kota kelahiran Yesus Kristus. Tentara Israel mengatakan, penduduk Kristen Palestina yang mempunyai izin keamanan dan yang tinggal di Tepi Barat akan diizinkan pergi ke Betlehem. Tetapi untuk dua tahun berturut-turut, Israel melarang Yasser Arafat menghadiri upacara perayaan Natal karena kata militer Israel Yasser Arafat tidak berbuat cukup untuk menghentikan serangan bunuh diri.