Perdana Menteri Jepang telah memulai perlawatan ke Asia Tenggara dengan mengusulkan agar negaranya membentuk persekutuan ekonomi menyeluruh dengan negara-negara di Asia Tenggara. Perdana Menteri Junichiro Koizumi mengajukan usul tersebut kemarin dalam pembicaraan dengan Presiden Filipina Gloria Arroyo di Manila. Arroyo setuju dengan gagasan tersebut, tetapi juga menekankan bahwa tokyo dapat membantu pemulihan ekonomi di kawasan itu dengan membenahi kembali ekonomi Jepang sendiri. Koizumi mengatakan gagasannya untuk membina persekutuan ekonomi dapat mencakup perjanjian perdagangan bebas. Tiga bulan lalu, Jepang dan Singapura menyelesaikan pembicaraan mengenai persetujuan perdagangan bebas kedua negara.