Perdana Menteri Australia, John Howard, mengatakan, ada kemungkinan bagi negaranya dan Cina untuk memulai perundingan mengenai persetujuan perdagangan bebas. John Howard mengatakan dalam siaran televisi Australia, bahwa untuk memulai perundingan itu, Australia, harus memberi status ekonomi pasar kepada Cina, dan sebaliknya, Beijing harus mengikut-sertakan semua industri ke dalam pakta perdagangan bebas ini. Perdana Menteri Howard diduga akan secara resmi memulai perundingan itu pada saat ia mengunjungi Cina, bulan depan. Cina adalah mitra dagang terbesar ketiga Australia. Perdagangan antara Australia dan Cina mencapai 23 milyar tahun lalu.