Pesawat ulang-alik DISCOVERY sudah hampir bergabung dengan Stasiun Antariksa Internasional hari Kamis ini, satu hari setelah Badan Antariksa Amerika, NASA mengumumkan penghentian program penerbangan armada pesawat-antariksanya. Sebelum bergabung DISCOVERY akan melakukan manuver membalikkan diri, supaya awak pesawat dapat memotret bagian bawah pesawat - tempat kepingan-kepingan lepas waktu pesawat lepas landas dua hari yang lalu.
NASA menghentikan penerbangan armada pesawat ulang-alik setelah sebuah kepingan busa insulasi lepas dari tangki luar bahan bakar ketika lepas landas. Masalah yang sama terjadi dua-setengah-tahun yang lalu, pada waktu kepingan-kepingan busa menghantam pesawat ulang-alik COLUMBIA, sehingga mengakibatkan pesawat pecah dan hancur pada waktu masuk kembali ke atmosfir bumi. Ke tujuh astronot awak pesawat COLUMBIA tewas dalam insiden itu. // Para pejabat NASA mengatakan, kali ini kepingan-kepingan itu tidak memukul badan pesawat DISCOVERY tetapi mereka cemas dan prihatin mengenai ubin tahan panas yang lepas dari bagian bawah hidung DISCOVERY di dekat alat mekanisme pendaratan pesawat.