Perdana Menteri Malaysia Abdullah Badawi menyatakan sebuah hari libur umum yang baru guna memperingati festival Hindu sebagai tanda perhatian kepada minoritas etnis India dinegara itu.
Abdullah membuat pernyataan itu Minggu dalam sebuah rapat akbar pro pemerintah yang dihadiri lebih dari 10 ribu warga etnis India di Kuala Lumpur.
Warga keturunan India merayakan festival Thaipusam dengan iring-iringan berwarna-warni dimana pengikutnya menusuk tubuh mereka dengan paku dan kait. Peristiwa tahunan ini jatuh hari Rabu.
Perdana Menteri Abdullah juga mengatakan ia akan berusaha mengentaskan kemiskinan dikalangan warga etnis India dan mencapai sasaran itu pada tahun 2010.
Ia mengatakan sebuah komite dikabinetnya akan ditugasi menyusun langkah-langkah pengentasan kemiskinan itu.
Warga etnis India berjumlah sekitar 7 persen dari populasi Malaysia. Banyak yang merasa terpinggirkan dan mengeluh mengalami perlakuan diskriminasi oleh majoritas warga Melayu, yang mengendalikan pemerintah dan perusahaan milik pemerintah.