Badan Antariksa Amerika NASA telah meluncurkan pesawat penelitian pertama ke planet Pluto. Pesawat tak berawak dan diberi nama New Horizons luncur landas dengan roket kuat ATLAS dari Florida hari Kamis.
Peluncuran yang semula dijadwalkan hari Rabu terpaksa ditunda karena aliran listrik putus akibat cuaca buruk di Pusat Operasi pesawat antariksa itu di dekat Washington. Angin kencang di tempat peluncuran di Florida membatalkan peluncuran hari Selasa sebelumnya.
Roket ATLAS membawa pesawat itu dengan kecepatan 58 ribu kilometer per jam, pesawat antariksa tercepat yang pernah diluncurkan. NASA berharap misi itu dapat menguak salah satu rahasia besar terakhir sistem tata surya.
Pejabat NASA mengatakan New Horizons memerlukan waktu sekitar sembilan tahun untuk menempuh jarak yang hampir 5 miliar kilometer ke Pluto.