Menteri Kesehatan Jepang Hakuo Yanagisawa telah dikecam karena menggambarkan wanita sebagai mesin pelahir anak. Gambaran itu diucapkannya dalam pidato di hadapan pendukung lokalnya hari Sabtu.
Yanagisawa kemudian meminta ma’af atas apa yang disebutnya istilah kurang tepat dalam pidatonya itu, tetapi saingan politiknya melabraknya atas ucapan itu. Angka kelahiran yang rendah di Jepang telah menjadi topik pembicaraan.
Perdana Menteri Shinzo Abe berjanji akan mengeluarkan undang-undang untuk mendorong perusahaan bersifat lebih fleksibel dalam menghadapi kebutuhan keluarga karyawan mereka. Angka kesuburan Jepang jatuh di bawah 1.26 bayi per ibu dalam tahun 2005.
Jumlah penduduk negara itu mengecil selama beberapa tahun terakhir. Survai pemerintah menunjukkan pola itu akan berlanjut. Jumlah penduduk Jepang yang sekarang 127 juta dikatakan akan berkurang menjadi di bawah 100 juta orang dalam 40 tahun ke depan.