Di Amerika Serikat orang bisa masuk menjadi pegawai negeri dari segala tingkat usia di atas 18 tahun, di segala tingkat kepangkatan.
Tatacaranya seperti ini. Jika terbuka lowongan satu jabatan, maka ini biasanya diiklankan secara luas melalui papan pengumuman dan suratkabar. Dalam iklan itu disebutkan dengan jelas: tugas dan tanggungjawab, besarnya gaji, persyaratan calon yang mencakup pendidikan dan pengalaman, serta test yang harus dilewati. Lowongan ini dapat dilamar oleh orang dalam atau orang luar kantor atau instansi bersangkutan. Artinya, kalau terbuka lowongan jabatan yang lebih tinggi dari jabatan yang anda duduki sekarang, anda dapat mengajukan lamaran untuk memperoleh jabatan tersebut lewat persaingan dengan calon-calon lain, baik dari lingkungan kantor saudara atau calon dari luar. Dan anda juga dapat mengajukan lamaran untuk memperoleh kedudukan lebih tinggi di instansi lain, kalau terbuka lowongan di sana.
Sebab itu di Amerika bukanlah hal yang aneh jika seorang pegawai pindah kerja dari satu instansi ke instansi lain atas inisiatif sendiri, dalam usaha mengejar jabatan dan gaji yang lebih tinggi. Juga merupakan hal yang biasa, jika seorang pegawai berhenti dan pindah ke swasta, lalu beberapa tahun kemudian muncul lagi menjadi pegawai di instansi yang sama, dengan pangkat yang lebih tinggi. Masa kerjanya sebagai pegawai negeri di masa lalu tetap berlaku untuk perhitungan pensiun.
Penggajian dilandaskan pada beberapa sistem jenjang kepangkatan. Yang paling umum adalah yang disebut General Schedule atau GS, yang membagi jenjang kepangkatan menjadi 15 tingkat yang disebut grade, mulai yang terendah GS-1, sampai GS-15.
Selain pembagian jenjang kepangkatan menjadi 15 tingkat, untuk tiap-tiap tingkat ada lagi pembagian skala gaji yang disebut step, semacam kenaikan berkala sampai 10 kali.
Seperti umumnya pembayaran gaji dan upah di Amerika, pegawai negeri di Amerika gajian sekali dua minggu, jadi 26 kali setahun. Pegawai bekerja 8 jam penuh sehari, 5 hari seminggu. Dalam daftar gaji ia akan melihat besar gaji yang diterimanya per jam, dan penghasilannya selama 2 minggu atau 80 jam kerja. Ia juga dapat melihat berbagai potongan diantaranya asuransi, potongan pensiun dan pajak pendapatan. Tidak ada tunjangan isteri atau suami, tunjangan anak dsb-nya.
Pegawai negeri Amerika Serikat, umumnya sewaktu gajian tidak diberi uang tunai. Dulunya gaji dibayar dengan check yang kemudian di-depositokan atau di-uangkan si pegawai ke bank. Tetapi sekarang saya lihat gaji tidak lagi dibayar dengan cek, melainkan dikirim langsung oleh bagian pembayaran gaji lewat transaksi elektronis ke rekening bank pegawai bersangkutan. Kemudian untuk membayar berbagai tagihan bulanan seperti cicilan pembelian rumah, angsuran mobil, tagihan kredit card, rekening telepon, rekening listrik, gas, air, televisi kabel, rekening suratkabar dan berbagai rekening lain, dia menulis cek pribadi sebesar tagihan, dan mengirimkannya lewat pos.
Kalau si pegawai perlu uang tunai dia dapat mengambilnya ke bank atau menariknya dari ATM (Automatic Teller Machine), yang terdapat di banyak tempat seperti di samping bank, di pusat-pusat pertokoan atau di bandar udara.