Ulama syiah radikal yang berpengaruh, Muqtada al-Sadr mengeluarkan pernyataan yang jarang kepada para pengikutnya, menjelaskan mengapa dia telah tidak terlihat di depan umum sejak bulan Mei tahun lalu.
Dalam pernyataan, yang dilaporkan dibagi-bagikan di Najaf dan melalui website Sadirists, al-Sadr mengatakan dia merindukan para pengikutnya, tetapi dia perlu waktu untuk yang dia sebut “beribadah”.
Pemimpin milisi Syiah itu sebelumnya melanjutkan studi untuk memperoleh gelar ayatullah, dengan wewenang mengeluarkan fatwa. Al-Sadr, yang memiliki salahsatu blok terkuat di parlemen dan memimpin laskar milisi yang tangguh, juga mengakui perpecahan dalam gerakannya.
Katanya banyak pengikut yang memisahkan diri bagi apa yang dia sebut “sebab-sebab materialistik” atau karena mereka ingin independen. Pernyataan itu diberikan dua pekan setelah dia memperpanjang enam bulan lagi gencatan senjata antara Laskar Mahdi yang dia pimpin dan pasukan Amerika dan Irak.