Pihak berwenang di Mauritania mengatakan ketiga tersangka dalam pembunuhan empat wisatawan Prancis baru-baru ini adalah anggota kelompok ekstrimis terkait dengan al-Qaida.
Pejabat-pejabat kehakiman mengatakan ketiga tersangka utama sebelumnya ditahan atas berbagai tuduhan terkait teror, tetapi semuanya kemudian dibebaskan. Pihak kejaksaan mengatakan mereka adalah anggota jaringan teror al-Qaida cabang Afrika utara.
Pejabat-pejabat keamanan mengatakan keempat wisatawan Prancis itu tadinya berpiknik di pinggir jalan raya di luar Aleg ketika kawanan bersenjata berhenti dekat mereka dan menuntut supaya diberi uang. Keluarga Prancis itu menolak dan kawanan bersenjata lalu melepaskan tembakan.
Seorang pria selamat dari serangan itu, tetapi dua puteranya, adik lelakinya dan seorang teman keluarga tewas.
Pihak berwenang mengatakan ketiga tersangka mungkin lari ke Senegal yang bertetangga.
Presiden Prancis Nicolas Sarkozy menyamapaikan belasungakwanya dan mengatakan ia kini mengadakan kontak dengan Presiden Mauritania, Sidi Ould Cheikh Abdallahi.