Universitas Columbia mengatakan akan tetap dengan rencana menyediakan forum bagi pidato Presiden Iran Mahmud Ahmadinejad, meski ada protes dari para pejabat lokal dan kelompok-kelompok hak asasi.
Ahmadinejad direncanakan akan berbicara di Universitas itu hari Senin saat berada di New York untuk berpidato di Majelis Umum PBB. Dia juga akan menjawab pertanyaan dari hadirin.
Jurubicara Dewan Kota New York Christine Quinn mengatakan Columbia seyogianya menarik kembali undangan kepada pemimpin Iran itu. Dia menuduh Ahmadinejad ingin menyebarluaskan apa yang dia sebut “kampanye tajam dalam menghasut kebencian” di panggung dunia.
Kelompok-kelompok Yahudi juga keberatan dengan penampilan itu. Ahmadinejad telah menyebut Holocaust, dimana jutaan Yahudi dibunuh di masa Nazi sebagai mitos. Dia juga mengatakan Israel seyogianya dihapus dari peta.
Rektor Columbia mengatakan penampilan itu merupakan bagian dari tradisi lama universitas itu dalam mendorong perdebatan yang sehat.
